Trong một phát hiện gây chấn động, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một hồ nước ngọt khổng lồ nằm sâu dưới đáy biển Đại Tây Dương, có khả năng cung cấp nước cho thành phố New York trong suốt 800 năm. Điều này không chỉ mở ra một hướng đi mới cho việc khai thác nguồn nước ngọt mà còn đặt ra nhiều câu hỏi về nguồn gốc và tính khả thi của việc sử dụng nguồn nước này trong tương lai.
Tàu Liftboat Robert đã đóng vai trò quan trọng trong chuyến thám hiểm mang tên Expedition 501, một dự án nghiên cứu quy mô lớn được thực hiện ngoài khơi Cape Cod. Phát hiện này bắt nguồn từ một cuộc khảo sát cách đây gần 50 năm, khi một tàu của chính phủ Mỹ tình cờ phát hiện nước ngọt trong quá trình tìm kiếm khoáng sản. Cuộc thám hiểm hiện tại đã xác nhận sự tồn tại của hồ nước ngọt này thông qua việc khoan sâu dưới lớp nước mặn.
Brandon Dugan, một trong những nhà khoa học tham gia thám hiểm, cho biết đây chỉ là một trong nhiều nguồn nước ngọt bí mật có thể được khai thác để đáp ứng nhu cầu nước sạch ngày càng tăng trong tương lai. Nhóm nghiên cứu dự kiến sẽ phân tích gần 50.000 lít mẫu nước trong các phòng thí nghiệm trên toàn cầu để tìm hiểu nguồn gốc và tính chất của nước ngọt này.
Expedition 501 là một nỗ lực hợp tác khoa học trị giá 25 triệu USD, với sự tham gia của hơn 10 quốc gia và được hỗ trợ bởi các tổ chức nghiên cứu hàng đầu. Các nhà khoa học tin rằng nguồn nước này đủ để đáp ứng nhu cầu của một thành phố lớn như New York trong nhiều thế kỷ tới. Họ đã phát hiện nước ngọt ở độ sâu lớn hơn và thấp hơn so với dự đoán ban đầu, cho thấy nguồn cung nước lớn hơn nhiều so với mong đợi.
Trong suốt ba tháng làm việc trên tàu Liftboat Robert, nhóm nghiên cứu đã khoan sâu gần 400 mét dưới đáy biển. Chuyến thám hiểm này tiếp nối một dự án nghiên cứu trước đó vào năm 2015, nhằm lập bản đồ các rìa của tầng chứa nước dưới biển bằng công nghệ điện từ. Dự án trước đó đã ghi nhận bằng chứng về một hệ thống tầng chứa nước khổng lồ ngoài khơi, có thể sánh ngang với các tầng chứa nước lớn nhất của Mỹ.
Trong những tháng tới, các nhà khoa học sẽ tiến hành phân tích hàng loạt thuộc tính của nước, bao gồm cả vi sinh vật sống trong đó và nguồn dinh dưỡng mà chúng sử dụng. Bằng cách giải trình tự ADN từ mẫu nước, họ có thể xác định các loại vi sinh vật tồn tại và cách chúng tương tác với môi trường xung quanh.
Các kỹ thuật hiện đại cũng sẽ được áp dụng để xác định nguồn gốc của nước, liệu nó có phải là nước từ băng tan hàng nghìn năm trước hay vẫn đang được bổ sung từ các cấu trúc địa chất phức tạp. Nhóm nghiên cứu sẽ tính toán niên đại của mẫu nước để xác định xem đây có phải là nguồn tài nguyên tái tạo hay không.
Sau khi hoàn tất phân tích trong phòng thí nghiệm, các nhà nghiên cứu sẽ gặp nhau tại Đức để công bố những phát hiện ban đầu về niên đại và nguồn gốc của mẫu nước. Theo dự báo của Liên Hợp Quốc, nhu cầu toàn cầu về nước ngọt sẽ vượt quá 40% so với nguồn cung trong vòng 5 năm tới, điều này càng làm tăng tính cấp thiết của việc khai thác nguồn nước ngọt này.
Những thách thức về nước ngọt đang gia tăng trên toàn cầu, với nhiều khu vực như Cape Town, Nam Phi, đã gần như cạn kiệt nước ngọt trong những năm gần đây. Các nghiên cứu cho thấy nhiều khu vực khác cũng có thể sở hữu nguồn nước ngọt dưới biển, mở ra hy vọng cho việc giải quyết vấn đề khan hiếm nước trong tương lai.
