Trong bối cảnh công nghệ hàng không vũ trụ ngày càng phát triển, một mẫu máy bay vũ trụ mới với khả năng tái sử dụng hoàn toàn đang được nghiên cứu và phát triển tại châu Âu. Mẫu máy bay này không chỉ có thể cất cánh từ đường băng mà còn có khả năng bay với tốc độ gấp 5 lần vận tốc âm thanh, mở ra những cơ hội mới cho ngành hàng không vũ trụ.
Hình dáng mẫu máy bay vũ trụ phát triển bởi chương trình Invictus. Ảnh: Frazer-Nash Consultancy
Theo thông tin từ một nguồn tin công nghệ, Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đang hợp tác với một công ty kỹ thuật hàng đầu tại Anh để thực hiện chương trình nghiên cứu mang tên Invictus. Mục tiêu của chương trình này là phát triển một phương tiện siêu thanh có khả năng tái sử dụng hoàn toàn, với tốc độ bay ấn tượng lên tới Mach 5, tương đương với 6.174 km/h.
Chương trình Invictus sẽ được xây dựng dựa trên những công nghệ tiên tiến mà ESA đã phát triển trong quá khứ. Cơ quan này hy vọng rằng chương trình sẽ tạo ra cơ hội cho các ngành công nghiệp và giới học thuật thử nghiệm công nghệ siêu thanh trong một môi trường thực tế. Mục tiêu trước mắt là hoàn thành thiết kế sơ bộ của hệ thống bay trong vòng 12 tháng tới.
Để đảm bảo an toàn khi bay ở tốc độ siêu thanh, Invictus sẽ được thiết kế với những tiêu chuẩn nghiêm ngặt. Một trong những thách thức lớn nhất mà chương trình phải đối mặt là kiểm soát nhiệt độ bề mặt bên ngoài của máy bay, cũng như không khí vào động cơ, khi máy bay bay ở tốc độ cao. Nhiệt độ này có thể tăng lên đáng kể do sự gia nhiệt sốc và ma sát, vì vậy cần có công nghệ đặc biệt để quản lý tình trạng này.
Chương trình Invictus sẽ áp dụng hệ thống đẩy sử dụng nhiên liệu hydro và có khả năng làm mát không khí trước khi vào động cơ. Theo một kỹ sư hàng đầu của ESA, đây là cơ hội quý giá để thử nghiệm toàn bộ quy trình dòng chảy của động cơ, từ cửa nạp đến buồng đốt, trên quy mô thực tế.
Hệ thống làm mát này sẽ được phát triển dựa trên nghiên cứu trước đó của ESA, với sự hỗ trợ từ một công ty Anh. Công nghệ này đã được thử nghiệm thành công và có khả năng làm lạnh không khí siêu nóng chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Hơn nữa, thiết kế nhẹ của động cơ sẽ giúp máy bay vũ trụ có thể cất cánh từ đường băng một cách dễ dàng.
Không chỉ có Invictus, châu Âu còn đang phát triển nhiều mẫu máy bay vũ trụ khác. Gần đây, chính phủ Pháp và một công ty hàng không nổi tiếng đã công bố kế hoạch cho một máy bay thử nghiệm mới. Trong khi đó, quân đội Mỹ cũng đang vận hành một máy bay vũ trụ tự động trên quỹ đạo, và Trung Quốc cũng không kém cạnh với những phương tiện tương tự.
An Khang (Theo Space, Interesting Engineering)
